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清代的扬州曾是中国书画最繁荣的城市。据记载，清代近三百年里，见于著录的扬州画家多达六七百人，其中出现了不少著名画家。如清初大画家石涛、龚贤，花鸟兼山水画家李寅，人物画家萧晨、禹之鼎，界画高手袁江、袁耀等。石涛晚年定居扬州16年之久，极大地影响着当时的画坛，使扬州绘画之风蔚然。清代中期崛起了以郑燮、金农、李鱓、黄慎等人为代表的“扬州八怪”和方士庶为首的山水派。到了清代晚期，由于商埠的重点已转移到上海，各地画家随商贾云集沪上，形成了著名的“海上画派”。受经济地位的影响，扬州画坛相对较为沉寂，但仍聚集着不少的绘画人才，如张镠、吴让之、陈若木、朱鹤年等，而人物画影响最大的应推王素。
王素 仕女书法合册
王素，字小梅、小某，号竹里主人，晚号逊之，扬州甘泉人。生于清乾隆五十九年（1794），卒于光绪三年（1877）。咸丰三年（1853）太平天国入扬州时，迁居邵伯、郭村，逾年重返扬州。是“扬州十小”的代表人物。
王素幼师鲍荠田，后私淑华喦。华喦（1682-1756）字秋岳，号新罗山人，雍正初于杭城、扬州间卖画度生。诗、书、画无所不精，人物、花鸟、走兽、山水兼擅，在扬州画坛上以“独出机杼，庄谐兼具”的艺术才华跻身“八怪”之列。他开创的花鸟、人物画新风，几乎左右了清代中晚期的画坛，影响深远，后人效法、追慕者极众。《扬州画苑录》记载，王素“幼师鲍君荠田，以其拙，而日夕临摹新罗山人至再至三，凡人物花鸟以及走兽鱼虫，无不入妙。早年即有声誉……当道光初年，若魏小眠、王古灵昆仲皆一时高手，先生掉臂其间，悉与并驾。”
又《芜城怀旧录》记：王素“画宗新罗，为海内所重，尝住观音庵。当时士大夫皆非王画吴书不足相配。若不得其一，即以为减色。”吴者，指道光、同治年间著名书画篆刻家吴让之。王素与吴让之书画声名并重，并且交谊密切，是切磋艺术的诤友。
从这两则记载中可见，王素师法新罗山人，内容全面，功底扎实，达到了一定的高度，在当时被人推重之至。
王素是一位艺术才能全面，既有传统功力又能吸收外来经验的人物画家。乾、嘉以后，西方绘画之风广泛传播，国内的一些画家拓宽了视野，开始在作品中追求和探索光、形、色的表现手法。王素在结合传统绘画、吸纳西画技巧方面也是较为成功的。他作画手法多样，既能小笔勾描，又能大笔挥写，所作人物、花鸟、草虫造型准确，神态逼真，用色清新，除了秉承新罗之风，还同他经常写生学习有关。《扬州画苑录》记载王素：“有倩画南北星君者像，苦无根据，乃躬诣蕃厘观，图其塑像为稿本。其虚心若此。”
王素的主要成就在于人物仕女画。嘉道时期，社会腐败和士风沉滞却带来了仕女画的繁盛和风靡，造就了一大批知名仕女画家。王素与江浙一带著名的仕女画家余集、改琦、费丹旭等人，享誉尤盛。其传世作品有《钟馗五美图》（藏上海博物馆）、《梧桐仕女图》（藏南京博物院）、《夏日仕女图》（藏扬州博物馆）、《朝云小像》（清华大学美术学院藏）。另有《二湘图》《春雷起蛰图》《渔家乐图》《山居乐岁图》《八仙图》《百美图》《二十四孝人物画》等流传。
王素善用精毫小笔在生宣上作工致而简约的仕女人物，形神兼备，笔墨疏秀而变化丰富，但多属细秀一路。由于当时仕女画文秀柔荏之风崇为时尚，所以这一时期众多画家笔下的仕女形象，都是姿致娴逸，体态柔弱，追求秀、静、慵、愁、怨、凄等情调，给人一种“弱柳扶风”之感和“风露清愁”之态。在技巧上也崇尚细巧秀逸，注重疏秀清灵的笔墨情趣和浅淡明快的色彩效果。王素的仕女画迎合了这种审美时尚。
王素的仕女画创作题材较为广泛。除了明清以来流行的仕女题材，还有古今才女佳话，有佛仙、神话传说，有历史故实、文学故事，有劳动耕作等题材。昆仑堂美术馆藏有王素描绘历史人物和文学故事的《仕女书法合册》。
《仕女书法合册》（见彩版），共12开，书画各半，每开28.5×24cm，分别为《倢伃纨扇图》《二乔观书图》《妆楼图》《虢国夫人图》《昆仑奴图》《红叶良媒图》。这些作品一书一画，图文相配，情景交融，描述了历史上流传下来的六个典故。
《倢伃纨扇图》描写汉代班倢伃因有才学而遭赵飞燕谮言，失宠于成帝，以纨扇诗自况的故事。图中画庭院一景，芭蕉、山石、梧桐树、朱栏。树下坐一红衣女子（应为倢伃），手持纨扇，微微侧身，低眉凝思，似乎在默吟她的纨扇诗：“新制齐纨素，皎洁如霜雪。裁成合欢扇，团圞似明月。出入君怀袖，动摇微风发。常悲秋节至，凉风夺炎热。弃捐箧笥中，恩情中道绝。”简洁的构境，刻划出一位风姿动人又才华出众但爱情失意的才女形象。
《二乔观书图》讲的是三国时期乔公的两个女儿大乔和小乔读兵书的故事。册页上写道：周瑜从孙策破皖城，得乔公两女，皆国色也。策自纳大乔，瑜纳小乔。《江表传》策从容戏瑜，曰：乔公二女虽流离，得吾二人作婿，亦足为欢。明方正学题二乔观书图，诗云：“深闺睡起读兵书，窈窕丰姿若个如。千古周南风化本，晚凉何不诵关雎。”图中画大乔、小乔并肩坐在回廊上，神情专注，一人执书，俩人相倚而看。廊边的山石和台阶下有几丛小草，上面开着小花，缠绕在松树上的紫藤，也开着花，一个宁静而明媚的早晨开始了。
《妆楼图》讲的是宋武帝女寿阳公主日卧于含章殿檐下，梅花落于额上成五出花，拂之不去，后人效为梅花妆的故事。图中画一树梅枝交错盘虬，繁花点点，树枝下寿阳公主倦卧廊边，姿态慵懒，似被浓郁的梅香熏醉了。诗曰：“花落南枝片片香，佳人春倦卧含章。东君似有娇怜意，五出添来额上妆。”
《虢国夫人图》说的是唐代杨贵妃有姊三人，皆国色天香，分别被封为韩国夫人、虢国夫人和秦国夫人，同日拜命，皆月给钱十万，以为脂粉之资。然虢国夫人不施朱粉，自有美艳，常素面朝天子。此图画虢国夫人赴金门情景：仆人打着宫灯，漂亮的白马回首等着主人，夫人雾鬓烟鬟，长麾垂曳，由侍女扶持而来。正如张祜诗云：“虢国夫人承主恩，平明骑马入金门，却嫌脂粉污颜色，淡扫蛾眉朝至尊。”
《昆仑奴图》讲的是原化记的故事。唐代大历年间，有个崔生，受父命探望一品官的病情。一品官家妓红衣女与之暗生情愫，暗示十五月夜幽会，崔生遂在家奴昆仑磨勒的帮助下带出红衣女，回到了家。此图画夜月朦胧之景，一女子端坐屋内床榻，桌上燃着一支红烛，女子手臂支桌于颐。院外，一个束衣人似腾云驾雾般而来。
《红叶良媒图》描述了唐僖宗时，宫女韩翠翠红叶题诗置于御沟，被学士于祐拾得，引出一段美满姻缘的故事。这幅图以一条喧腾而下的御沟为中心，沟的左上方一棵盘虬向上的枫树，枝繁叶茂，扎根在陡峭的山涯上。沟的右下方，一名素衣女子伫立平台，旁置一砚于大石，女子一手捧红叶，一手提笔在砚，眼望着流水，心中幽思萦绕，深宫闺怨，何以为寄？
综观六开作品，构图简约而意境独到，笔墨疏秀而色彩雅丽，人物造型生动，线条细劲流畅是其共同的特点。而作品中的补景物，如云、水、月的晕染，树、石、草地的写意勾皴，屋宇、楼台、回廊等界画的运用，既烘托出画面主题的意境，也显示了画家全面的绘画功底。
王素能自作诗文题画，书法也有深厚的基础。他“自谓书拙，每晨必练数百字，至老无间断”。他的字工整劲秀，从“二王”中来，得董其昌精髓，兼法米芾而得力于李邕。行笔流畅且缓急相生，富有韵味。结字稳健，笔意开合自如，婉美舒展，体现出骨格清纤、雅逸疏秀的特点。
王素兼能篆刻，效法汉印，但为画名所掩。《芜城怀旧录》记：“扬州画师初推小某，小某以后又推若木，若木以后当推石湖。”石湖为王素的再传弟子，由此可见王素的艺术在晚清扬州画坛上的影响。
（作者单位：昆仑堂美术馆）
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