我们学习指画，决非为了猎奇取巧，更不是为了哗众取宠。而应付出艰辛的劳动，加强各方面的修养，锲而不舍，才能取得成功。
    既然指画是中国画的一个分支，那么学习指画首先要懂得中国画所具有的基本特征，掌握最起码的笔墨技巧，这是学习指画的基础。
    关于中国画的基本特征，可以说众说纷纭，更不是短短数言能讲清的。因限于篇幅，笔者将其概括为三点：“以形写神”，“骨法用笔”，“重墨戒驳”。“以形写神”主张形与神的统一，也即主客观的统一，在艺术作品中体现为气韵生动，这种境界也就是中国画追求的最高境界———意境。写境是为了达意，意又受境的制约，处理好两者的关系，就必须“外师造化，中得心源。”“骨法用笔”是中国画技法之核心，五代荆浩将其放到“生死刚正”的位置，因为它已与立意紧密联系在一起，“骨气形似，皆本于立意而归乎用笔。”“重墨戒驳”要求色不离墨，色中带墨。水墨写意画的形成，更达到了“尚纯而戒驳”的最高境地。即使重彩画，也讲究整体统一，天然浑成。总之，中国画重神似而不否定形似，重表现而不排斥再现，重笔墨而不菲薄内容，重气韵而不轻视法规，这与西洋绘画发展中出现的主形论、模仿说、表现论，在本质上有很大的区别，显示出极鲜明的进步性与科学性。
    潘天寿说：“从事指头画者，必须打好毛笔画之基础。否则，恐易流于率易狂怪，而无底止。”中国画技法主要是笔法与墨法，笔法有多种解释，其实它无非是指正确的执笔和用笔的方法。黄宾虹将用笔的法则总结为“用笔须平，如锥画沙；用笔须园，如折钗股，如金之柔；用笔须留，如屋漏痕；用笔须重，如高山坠石。”这是很精辟的。此外，用笔须放须收，或疾或徐。放时“势来不可止，势去不可遇”，“如兔起鹘落，稍纵即逝”，“笔才一二，象已应矣!离披点画，时见缺落，此虽笔不周而意周也。”收时则惜墨如金，笔法精微，雷鸣云天雨点少，行笔滞涩，如古柏身中顸龙醉。当然，用笔的方法应与时俱进，不断发展，从而进入“笔随心运，气随笔转”的自由天地中。
     墨的重要性的发现虽晚于笔，但随着中国画法的发展，人们逐渐发现用墨对于作品的气韵有着巨大的作用。特别在水墨画产生之后，墨法已提到与笔法并重的位置。用墨包括两个方面：一是墨色的干湿和浓淡，二是墨法，即积墨法、泼墨法、破墨法、宿墨法、蘸墨法。
    此外，掌握美术基本造型能力，诗书印方面有一定的修养等等，都是学好指画必备的功夫。
    学习指画的具体过程可分为以下三个阶段。 
    一、 临摹：主要为吸取前人的经验，以便较快地掌握各种运指技法，在学习传统的基础上达到继承、发扬和创新。可通过摹临、局部临摹、意临、背临等方式，寻到登堂入室的门径。临摩中特别要注意防止犯“结壳”、“游魂”、“附影子”等弊病。
    二、 写生：写生是画家熟悉世界万物，做到“物民灵府”的主要手段。可通过游、悟、记、写等步骤，不断积累生活素材，逐步进入创作阶段。写生工具可用铅笔、钢笔、毛笔，也可直接用手指蘸墨挥写，这对运指是一种极好的锻炼。
    三、 创作：学习前人技法与积累生活素材，都要大胆概括，吸收精华，博取众长，为我所有。“胸中勃勃，遂有画意”时便可创作。动笔之前，先要立意，做到胸有成竹。但胸中之“竹”，切忌是别人的笔下之“竹”。因此作者必须对客观世界有独特的感受，才能借景抒情，借物言志，寓情于景，情景交融，借用指墨这一独特艺术手段，创作出自成一格的好作品。
    以上三个阶段，并非截然分清，而是贯穿于画家的一生之中。例如高其佩“年近七十，犹悬眼镜临摹古人，何患不惊世也。”黄宾虹十上黄山写生，都是极生动的例子。
    指画学习过程虽与笔画相似，但有几点必须特别强调一下。
    一、 临摹必须找到好的范本，最好是优秀的指画原作。先观看了解所用纸张的性能、画幅大小、作画顺序，运指运墨的技巧，心领神会后方可动手临写。随着学习深入，逐渐可用指墨临笔画，以领悟指与笔的差异，不断拓宽指画路子。
    二、 我不主张学习指画者必须弃笔从指，而应学指画与毛笔画同时进行，互为参照。潘天寿说得好：“余作毛笔画外间作指画何哉?为求指笔间运用技法之不同，笔情墨趣之相异，互为印证耳。运笔，常也；运指，变也。常中求变以悟常，变中求常以悟变。”通过对常与变的领悟，在艺术上不断寻求新的突破。
    三、 作指画切忌完全模仿笔画，不能追求笔画的甜美和完整，否则就失去了指画的意义。
    四、 运指作画只是一种手段，鉴别艺术高低主要不在手段而在于创作的最后结果，也即作品的总效果。因此在指画创作过程中并不排斥用毛笔等其它工具作辅助。只有不择手段，大胆探索，指画艺术才有无尽的生命力。
    五、 画一日，思五日。作指画当然要勤于动指动笔，但也不必天天埋头苦画，而要少画多思。“万物静观皆自得”，对世界万物，要静心细察，独悟其妙。对自己作品，要挂壁审视，发现问题，修改重画，在反复中领悟绘事之精义，用指的秘窍。这种悟，需要时间，需要博学与勤思。

                                                     （作者单位：昆山市人大常委会）