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在扬州八怪的书画群体中，高凤翰是最为奇特的人了。他刻的印，时誉很高，竟连八怪中的高翔向他求印也要数年之久。他的左手书法一时供不应求，竟连郑板桥也参与了造他的假。更有奇者，他生前曾画过《博古图》《吸古得深味图》，200年后山东大学刘敦愿教授竟根据他画上的题跋，找到四千年前的大汶口文化、龙山文化遗址。在1964——1965年的挖掘中竟出土了二千多件珍贵文物。上海的邓云乡先生根据高凤翰的《人境园腹稿记》考证出曹雪芹《红楼梦》中的大观园，是根据高氏《人境园腹稿记》写的，或者至少说参考了《人境园腹稿记》写的。文章一发表，即震动了整个红学界。维特根斯坦曾经说过，一个艺术家不在于他生前作了什么，而在于他死后留下多大的思维空间。高凤翰大约就是这样的一位书画天才。
高凤翰（1683——1749），字西园，号南阜、南村、石之农、石头老子等。山东胶州人。高凤翰的先辈是贫穷而倔强的盐民，至他的祖父才出现转机。其父曰恭，康熙十四年举人，官至诸城、临淄教谕。诗文誉满胶东，精于书画。高凤翰幼承庭训，早负才名，为蒲松龄赏识。据传《聊斋志异》《张贡生》即是以高凤翰及其好友山东大书画家张在辛的逸事为素材写的。神韵派领袖王渔洋因爱其才华，在临终前收高凤翰为入室弟子。
封建社会知识分子的唯一出路是科举，高凤翰也不例外。然命运多舛，屡试不中。雍正六年，高凤翰举贤良方正，被派往安徽歙县做一个八品的县丞，开始了他是祸不是福的仕途生涯。雍正十一年高凤翰调往扬州，任仪征丞兼泰州巡盐分司坝监掣。乾隆二年，被诬告，与两淮盐运使卢雅雨连坐。得白后，右手废，以左手作画，号“尚左生”、“丁巳残人”。乾隆六年北返。乾隆十四年，于贫病交加中病故于家乡。终年六十七岁，葬胶州三里河辛置岭。
《竹菊湖石图》是高凤翰晚年的代表作之一。是图首尾各有一段题记，从题记可知是图作于乾隆十三年（1748）仲冬（冬月）六日。是年高凤翰六十六岁。高凤翰于乾隆十四年仲春二月过世，是图距高凤翰去世仅三个月，是我们能看到的高凤翰遗作中的最后一幅，堪称绝笔。这就显得格外珍贵了。高凤翰在其题画中写道：“画成卧榻留三日，始向秦川寄边人。未及平生下 曲，且从画里接精神。”至于“秦川边人”定是高凤翰的好友，其人是谁已无法考证 。这并不重要。要探知是图的底蕴，关键在“未及平生下曲，且从画里接精神。”一个行将就木的老人他的“下”是什么，“画里精神”是什么都是值得我们思量的。诗中的“下”接《九章》“秋冬之绪风”，以此藉屈原艰苦悲痛的处境及对楚国黑暗政治的愤懑、对信念理想的坚贞以自况。至于“且从画里接精神”句的解读，既要联系到上句，又要看这幅画中的内容。这幅画的中心是两块一大一小的石头。在石头的左方是傍石弯弯曲曲历经风霜的深秋之菊花，在石头的右方是从两石之间穿插而出瘦劲的倔强的竹子，从竹叶的势态看是历经人世风雨、不甘不屈的冲天之竹。画中的不平之气，乃至怨气、恨气扑面而至，给人阵阵孤寒、阴冷之感。高凤翰直到临死前夕，还有如此大的怨、如此大的恨吗？是的。这要从他生平曾经经历过的重大风波说起。话说回头，再从他那个“是祸不是福”的仕途经济说起。
雍正六年，高凤翰因举贤良方正，派任歙县县丞。其间他结识了其时任六安太守的同乡卢雅雨（山东德州人）。卢雅雨久闻高凤翰大名，见面后，高凤翰仪表堂堂，果真才华卓绝，非常钦慕，便和高凤翰结下生死之交。不久卢雅雨便上书两江总督程元章，举荐高凤翰为歙县令。在高凤翰为官期间，因不逢迎，又过于耿直，被人诬告贪污，又是卢雅雨出面为其澄清正名。雍正十一年，卢雅雨得知自己不久将调往扬州，任两淮盐运使。又是经他举荐，调高凤翰至扬州，任泰州盐运分司坝掣，以备以后委以重任。至此，高凤翰与其时生活在扬州的金农、郑板桥等人合流，壮大了扬州八怪的阵容，并以其深厚的功力名噪江淮。就在这期间，高凤翰第二次受到诬陷，并和两淮盐运使卢雅雨连坐被告。其罪名是“结党营私”。卢雅雨是主犯，高凤翰是从犯。沈起元跋高凤翰《送卢雅雨出塞图》（故宫博物院藏）道破了这个案子的真相：“（卢）至两淮运使，有殊绩。淮商习骄蹇，疾其整峻，利不能动，则中蜚语，致被诬去官。”高凤翰对薄公堂之际表现了不向恶势力低头的大无畏气概。他抗质道：“不妨李固终成党，到底曾生未杀人。”在这场生死恶斗中，卢、高二人最终还是敌不过财大气粗的盐商。虽然是从轻发落，结果是高凤翰无罪释放，但被罢了官，而卢雅雨却被发往准喀尔守台。此案历历落落，一直拖到乾隆四年方算完结。从此，高凤翰的仕途经济也就结束，他那年轻时代为之努力、追求的修、齐、平、治的宏图大志遭到毁灭性打击。在这个案子中，由于高凤翰在狱中受到的摧残，致使他右臂痹废。高凤翰一生被人两次诬告，越被诬陷越是不服气，越被诬陷态度越硬，因而又自号“石之农”、“石头老子”。
现在我们再回过头来看《竹菊湖石图》，其题意便明白过来。图中的二块石头分明是代表卢雅雨和高凤翰自己。石头两侧的菊花和竹子隐喻着卢、高二人高尚品质，两块石头紧紧相依，代表着卢、高二人生死与共的深情厚谊。既是绝笔，当然是一生中最令人怀念之事。亦可以说，《竹菊湖石图》为高凤翰用另一种方法为自己立的墓志铭。这样，我们便能更好地理解此图中“未及平生下曲，且从画里接精神”的“精神”了。
高凤翰的花卉绘画成就，陈师曾在他的《中国绘画史》中作过评价：“乾隆号称扬州八怪者，多江湖野逸畸行之士。其画往往不守绳墨，或变其师法，自出机杼，是为清朝花鸟一变。高凤翰诸人，皆磊落不羁，书卷之气溢于楮墨。自钩花点叶之体出，有石田、白阳一派。至于高南阜，则更肆为奇逸，自清初至于道、咸，未能出此范围，而勾勒一派，渐成绝响。”堪称的评。近现代的花鸟画创作中，这种“绝响”在吴昌硕、齐白石、潘天寿的作品中我们能看到高凤翰的影子，以见影响深远。
(作者为扬州教育学院艺术系教授）
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