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李鱓是“扬州八怪”之一，字宗扬，号复堂，又号懊道人。这幅《喜上高枝图》从款题来看，他画这幅画的心情是喜悦的，因他历经崎岖患难，饱尝宦海之浮沉。依据他画上的题款、印章以及与他同时的著录所记，他还有衣白山人、墨磨人、苦李、木头老子、中洋氏、老李、怜道人、藤薛大夫、悔亭、复堂道人等别号。他的生年，据李鱓的族弟李光国于其《花卉册》上的题跋得知，李生于康熙二十五年（1686），与郑燮同籍江苏兴化。他在画中常用的印章还有“神仙宰相之家”、“李忠定文定子孙”。李文定即李春芳（1510～1584）明代嘉靖时人。字子实，又字石鹿，先世为句容人，徙兴化。嘉靖十年举于乡，嘉靖二十六年进士廷试一甲第一人，授翰林，历官至礼部尚书加太子太保，吏部尚书，中极殿大学士。扬州人皆称为李相国。可见李鱓出身于名门望族，所以他得意很早，年少即考取秀才。康熙五十年（1711）举孝廉时，年仅二十六。康熙五十二年（1713）九月，李鱓献诗古北口，蒙圣祖御试，得康熙赏赐，召入清宫为内廷供奉。因他少年得志，性格屈强逞豪，故郑板桥在《饮李复堂宅赋赠》中吟道：“主人起家最少年，骅骝初试珊瑚鞭；护跸出入古北口，橐笔侍直仁皇前；才雄颇为世所忌，口虽赞叹心不然。”他的平步青云确令人嫉妒。故好景不长，入朝数年后，就不幸被免职，其中原因至今仍很模糊。一般认为他是因画风趋于放逸，宫廷不容而被革职。其时板桥有诗云：“潇潇匹马离都市，锦衣江上寻歌妓。两婴世纲破其家，黄金散尽妻孥恚；剥喙催租恼吏频，水田千亩翻为累。”李鱓遭遇被免的下场后，看透了政治上的恩怨沉浮，他的处世态度一变而为消极，因而逐渐沉醉于纵情诗酒，甚或犬马声妓之乐。黄金散尽后，便变卖家产、水田等，以至于日渐贫穷。此时其画亦由保守渐趋放逸，而至纵横骋驰，不拘绳墨，终被后人视为“怪”。李鱓在归乡后过了很长一段放荡颓唐的年岁。在雍正帝驾崩后，他又作入京打算。乾隆二年（1737）李鱓果被复用，任山东临淄知县，此时年已五十二，乾隆三年（1738）被转署滕县县令，他在滕县为官清廉，深得民心。然而，任职两年后终因“忤大吏”，于乾隆五年又被去官。《滕县志》记他：“矫然物表，以不合上官罢”。《重修兴化县志》也记有：“赉稠叠乞归后，选山东临淄知县调滕县，为政清简，士民怀之，忤大吏罢归。”
乾隆元年至五年，是李鱓画风的纯熟期，也许是李鱓重回政坛，心情安定的关系，这几年的画用笔纯熟，少霸悍之气。李鱓在“两革科名一贬官”后，回兴化城南筑有“浮沤馆”。乾隆十八年（1753），郑板桥亦被罢官回扬州，在兴化“浮沤馆”附近筑“拥绿园”，两老隔墙而居，畅论绘事，并常与画友吟啸其间，直至老死。
这幅昆仑堂美术馆所藏《喜上高枝图》，是李鱓七十岁时所作，其构图、笔法、题诗与款字等，均系笔。经研究，李鱓从乾隆十四年后，才根据六朝碑刻的字意，将“鱼”旁“”字改成“角”旁“ ”，此画为乾隆二十年作，书款“角”旁之“ ”，这更肯定是李鱓真迹无疑。
再看其题诗曰：“羡尔灵禽殊羽族，日传好事到寰中。主人忧乐关天下，但报时和与岁丰。先文定公咏喜鹊诗：尔性何灵异，喜上最高枝。探得好消息，报与主翁知。报与主翁知，双双集凤池。梅花春似早，喜遇圣明时。先兴化府太守咏梅花喜鹊诗，乾隆二十年清和月写于竹西寓斋。”此时他寓居扬州竹西僧舍。（见石华《画家李生年考》）由此可见，此画作于扬州，但这一题跋的内容是李鱓常题的，如乾隆十八年（1753）作的《芦雁图》和乾隆十九年（1754）作的《城南春色图》，以及乾隆二十年（1755）作的《梅花灵禽图》（见日本《支那名画集》）等，从这几幅画的题跋相同来看，在他心情好的时候就常以此诗来表达。“人生七十古来稀”，又值他七十大寿之年，所以又寓有喜上高寿之意。
对李复堂之画风，郑板桥评他有三变。李鱓初从里中魏凌苍学山水，仁皇帝又令从蒋南沙学作色花卉，入都得侍高司寇其佩，又在扬州见石涛和尚之画后，因作破笔泼墨“初入都一变，再入都又一变，变而愈上，盖规矩方圆尺度，颜色深浅离合，丝毫不乱，藏在其中而外之挥洒脱落，皆妙谛也；至六十外又一变，则散漫颓唐，无复筋骨，老可悲也。”（见《艺苑掇英》第九期《乾隆庚辰板桥郑燮记》）。这幅画虽是他七十之作，但并无散漫颓唐、无复筋骨之笔，相反的他更显得心平气和，毫无霸气的真面貌。图中的梅、石，笔墨酣畅利落，梅树枝干相互交错，凌空而起，虺枝横拔，颇具开张气势。一对喜鹊，一踞主干，一登高枝，相互嬉戏，相互呼应，神形俱足，梅下石头的造势，近似陈白阳，大胆泼辣，技巧纯熟，在整个图中浓淡渲染，墨气苍茫，占有稳重地位，天趣横溢。既有“尔性何灵异，喜上最高枝”的情趣，又有“主人忧乐关天下，但报时和与岁丰”的感情，充分的体现出画家老有所乐的心态，与“扬州八怪”其他各家相比，如潦倒的金农、瞽目的汪士慎，残臂的高凤翰等人，他的一生还算是幸运的。
综观李鱓画风的递变，他不但挣脱了宫廷的好尚，还突破了文人画的局囿，最终在一定程度上贴近了民间，他的画具有雅中带俗的风格，对后世的影响，可以说是他开启了清末海派写意花鸟画和近代花鸟画的先河。
（作者为南京艺术学院美术陈列馆副馆长）
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