乾隆十八年（1753）春，61岁的郑板桥以请赈忤大吏罢官后，回到日思夜想的歌吹古扬州；无官一身轻，画笔生到熟，继续他挥洒超然的卖画生涯。“宦海归来两袖空，逢人卖竹画清风。”“年年画竹买清风，买得清风价便松。高雅要多钱要少，大都付与酒家翁。”便是他晚年生活的真实写照。他也曾在赠友的画作中，引用唐六如诗句“闲来写幅青山卖，不使人间作孽钱。”并嘱：“常守此意忽失哉！”借以表白自己的心绪与思想。他的兰竹石图，蕴含深邃；喻人、言志、传情、定意。他的题画诗更是大雅大俗，直抒胸臆，宦场民间，脍炙人口。郑板桥一生画了多少兰竹石，写了多少题画诗？至今也还统计不清。
郑板桥的艺术道路，是在不断探索、创新、立意中自成一家的。罢官后十余年间，是其创作最丰富、最精熟的时期。大批墨画作品，流传世间，藏之私家，至今尚有未经面世者。笔者就近年新见郑氏晚岁几幅遗世佚画，辑录简介如下，与大家共释。
《山石丛竹图》
成都宝光寺斋堂里，有一幅郑板桥《山石丛竹图》手卷，展于壁上，成为镇堂之宝。其构图、用墨，乃郑之竹石画中所不多见。
手卷约长7尺、高1.2尺，纸本。画面布有一片槎山石，淡墨勾皴，气势幽然，石间聚生墨竹五丛，高低散淡，枝叶扶疏，颇具君子之风！用墨笔法，前后有绪。“画竹意在笔先，用墨干淡并兼。”板桥画竹之诀，由此可见。画卷中一种清光新绿、自然清雅之气扑面。“千岁友，四时春，”竹石融融一堂，自有一番韵致雅趣。手卷左上方有题画诗一首： “一竹一石，有节有骨。满堂皆君子之风，万古对青苍之色。”歌颂了竹石的节与骨、色与风；体现了其惯用的借画喻人处。
诗后款记“乾隆壬午春正，初返扬州画竹并题。板桥郑燮。”左上钤压首章“橄榄轩”。另外尚有六处钤印（惜匆匆未能记）。这是郑氏乾隆廿七年（1762）初返扬州时一幅富有寓意的精心之制。画好，诗亦好。《郑板桥全集》等辑著未见载录，当是一卷难得的佚画。不知何时为宝光寺所珍藏（其中定有一段佛门源缘。）
《幽谷兰泉图》
《幽谷兰泉图》是上海某拍卖公司秋季拍品之一。为郑板桥水墨画五尺大横幅精品，岩峤壁之姿，幽兰绿竹之美，分外引人注目。
横幅中，但见那幽静清峭的深谷，山石兀立，嵯峨杂列，几丛茂兰由崖畔倒偃临涧。又有柔篁数枝，婆娑苍山石隙间。山谷高处，一股飞瀑直泻而下，跌落石上，激起团团波澜，似闻突突马蹄之声奔驰而来。石之风骨，泉之激扬，兰之幽香，竹之清韵，都在盈盈一幅中。气势凌空傲凡，颇具一种向上精神淡墨简笔渲染山水，深墨率笔写意兰竹，愈突出二君子清俊灵秀之神韵。画中崖壁空白处，书题七言诗一首：“兰也无多竹也稀，让他石骨展客辉。庐山飞瀑三千尺，奔入江河赛马蹄。”下署“乾隆甲申板桥郑燮并题。”当是乾隆二十九年1764七十二岁逝世前一年的破题之作，构图迥异于常，笔法娴熟老到。《郑板桥全集》亦未见录此诗，这是一首非常精采的佚诗。
《幽谷兰竹图》一度曾被著名雕塑家刘开渠慧眼珍藏，不知因何流入社会，始而披露于世。
《劲竹柱石图》
天津文物公司收藏的《劲竹柱石图》，约5×2尺，是郑板桥晚年又一笔墨纯熟之佳作。
画幅偏右作瘦劲柱石高三尺，寥寥数笔，淡墨勾成挺拔轮廓。石不点苔，风姿绰约，显出一种昂首峭拔之态。石畔写浓墨劲竹二竿，高者过于石，梢头已溢画外； 矮者枝疏叶稀，潇潇洒洒，新篁二枝偎依如一。竹石均不见根，仿佛重霄而起，整个构图疏淡有致，清新雅洁，乃板桥惜墨如金、简枝简叶法又一神笔。
画右一绝云：“煮肉烹鱼切新笋，庖厨锅案损天真。此身愿劈千丝篾，织就湘簾护美人。”咏笋未见笋，意在画外； 画竹奇思，劈丝织簾护美人。喻想新颖别致，天真活泼，为板桥题竹诗中新意之作。款下钤印三方：“郑燮之印’、“二十年前旧板桥”、“歌吹古扬州”。由其闲章可断定此图为罢官后所作。
《幼竹柱石图》
在庄万里两塗轩哲嗣捐赠上海博物馆的珍贵书画中，有郑板桥一幅《幼竹柱石图》轴，被视为上品，首次披露。
《幼竹柱石图》由一峰偏左柱石、几枝集散幼竹组成。石微右斜，拔地峭立，浅墨勾皴，稍作点苔，清清淡淡。三竿四竿细竹自石背蹿出，乾笔淡墨，无不肖曲。竹矮于石，二者相伴，倒也自然成趣。板桥画竹，取之自然，寓以深意，试看画中题诗便知：“画块竹枝添块石，石比竹枝高一尺。虽然一尺让他高，来年看我掀天力。”表达了一种不畏豪势、倔强不驯之气。这是乾隆廿二年（1757）郑潍县罢归四年后之作。郑板桥遗世竹石图多多，但风姿别样，绝无类同者； “不泥古法，不执己见，惟活而已矣”。
《郑板桥全集》中，收有常州何乃扬藏板桥墨迹录此诗，首句为“画根竹枝插块石”，余同，但无纪年。此幅当是郑的再次题画，故起句略更二字。
《新竹笋石图》
这帧见于某拍卖公司精品展的大轴《新竹笋石图》，约6×3尺，亦郑板桥同类作品中的佳构；笔墨熠熠，满纸生辉。
画间一笋状柱石逊右峻立，上尖下端，石不点苔，通体淡墨写成。左有并列新竹五竿，枝细叶茂，一竿高竹，与石并肩。石峭竹秀，别有一种风情。画右自题五言诗道：“竹有高于石，石有高于竹，竹石两相平，何须分品级。”此图成于乾隆廿八年（1763），笔墨老到，愈见精神。题画诗《郑板桥全集》亦未见收。此拍品应为私家珍藏之物。
纵观郑板桥以上五幅晚岁佚作，充分证实了他坦诚独到的几项艺术创新守则：
画兰能自立门户。郑爱竹更爱兰，临终之年曾满怀深情写下五首颂兰短诗：“兰花不是花，是我眼中人，难得湘管笔，写出此花神。兰香不是香，是我口中气，难得将湘管，与出唇滋味。七十三岁人，五十年画兰，任他雷雨风，终久不凋残。一笔与两笔，其中皆妙隙，何能信手挥，不顾前人迹。有根不在地，有花四季开，怪哉一参透，天机信笔来。”其情其墨相溶成兰，古今稀见板桥以草隶之法写竹亦写兰，刚里寓柔，瘦劲拔俗，娇颜含芳，一箭清幽。多而不乱，少而尤雅。“笔极活，墨极秀，不求异奇，自有一种新气。”五十年画此不懈。在认真研究发析了苏轼、郑思肖、陈元素、徐渭、高其佩、石涛、八大等诸画兰大家之后，产生一个独识：“十分学七要抛三，各有灵苗各自探。”画兰亦用简笔，多有创新之举：“写兰宜省”、“叶少花稀才数笔，世间清品不须多。”“画家多以焦墨画叶，水墨画花，予易而为水墨写叶，焦墨写花，亦参变之理，总是要意到而笔达之，不必拘执己见。”又有诗云：“时浓而浓，时淡而淡，惟有俗心，终始不变。有意无意，似兰非兰，忘情心手，趣在法外。”这就是李复堂称赞郑板桥画兰“是能自立门户者”的原因吧。
画竹简枝简叶法。郑板桥一生画竹，走过一条由生到熟、由繁到简的艺术创新道路，晚年之墨竹，炉火纯青，竿竿多姿。他在一则阐述画竹记言中说：“余始画竹，能少而不能多，即能多矣，又不能少； 此层能力，最为难也。近六十外，始知减枝减叶之法。苏季子曰： 简炼以为揣摩。文章绘事，岂有二道！”六十六岁那年，又在一首题画诗里概括了这一心得：“四十年来画竹枝，日间挥写夜间思。冗繁削尽留清瘦，画到生时是熟时。”由这几幅晚作竹画里，可以真实地看到，郑氏笔下的墨竹，瘦劲清秀，婀娜多姿，疏疏淡淡，别有风韵；无不运用减枝减叶法构图用墨，达到极高艺术效果。
画石求淡。板桥画石，初学倪瓒，继摹石涛，晚年在探索了各家之法后，终于悟出“而今老去心知意，只问精神淡处求”的道理。他说：画石“尤在用笔用墨用水之妙，所谓一块元气结而成石矣。”把柱石比着“挺然直是陶元亮，五斗何能折我腰”寓石乃一团元气、清正君子，故以清淡为本，不囿于古人的成法：“画家妙法，画石宜冷”。从而形成了自己的风格和笔意： 淡墨成石，清奇苍寒，尤其盘空气象。
石不点苔。板桥画石，一反传统石间点苔之常规，画石千百，极少点苔。偶而为之，亦戏笔也。有诗为证：“从来不用苔花点，今日微添一两斑”，即此而已。石不点苔，是因为他将石人格化比作君子、大人、友朋，不忍其受“苔斑墨汁”之污。他曾多次谈到此举的原委：“石块玲珑歪又歪，离奇秀峭公自栽，旁添竹叶浓兼淡，不费先生再点苔。”又说：“石不点苔，惧其浊五画气。”试从板桥晚年的画作中，不难找到有力的答案。（画坛曾闻，亦有点苔者，多为赝品之论。）
石不居中。郑板桥画了不少竹石图（柱石尤多），但石常不居中（非左即右）。在一则论画石中，他提出了一个新奇见解：“昔人画柱石图，皆居中正面，窃独以为不然。国之柱石，如公孤保傅，虽位极人臣，无居正当阳之理。今特作偏侧之势，且系一诗曰： 一卷柱石欲擎天，体自尊崇势自偏，却是武乡侯气象，侧身谨慎几多年。”试看其晚作的竹石图里，果然柱石无居中者。
郑板桥胸怀坦坦，从不隐藏保守自己的艺术经验和观点，这也是先生光明伟大之处！
（作者为天津市退休高级工程师）
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