偶然机会读到方国祈所画《竹石图》长卷，卷尾有归庄长跋，因画者和跋者都是昆山人，读来饶有兴味。此画现藏于故宫博物馆。

    关于方国祈其人，《中国美术家人名辞典》(俞剑华主编)有传：

       “方国圻，(清)字南公，号醉花居士，江苏昆山人，写竹力追夏，性傲嗜酒。”

    方国祈的人名，一些辞书的记载有不同之处，《中国美术家人名辞典》作“方国圻”，《中国古代书画图目》(中国古代书画鉴定组编)作“方国祁”。此画的落款和印章均作“方国祈”。

    方氏的这幅墨竹手卷，笔法精妙，气势不凡，老竿新篁，苍翠欲滴，信为传世墨竹作品之精品。 卷末自题云：“丁未夏日，取夏太常笔法写为宾初老祠宗博粲。鹿城弟方国祈”。钤白文印两方：“南公氏”、“方国祈印”。款中所提到的夏太常，即夏。夏因官至太常寺卿直内阁，故人称“夏太常”。他是明代擅画墨竹的大家，在中国书画史上有很高的地位。后人评他的墨竹“气派空前，浩浩荡荡有气吞千里湘江之势。让人恍若乘舟沿江观赏两岸竹林，……而古代墨竹大家如文同、苏轼、赵孟等人，不过独幅数竿而已。”(王振德文《夏》)方国祈此幅墨竹长卷不仅在笔法、章法上力追夏，而且所造意境似乎也不逊色于夏太常。急湍瀑布汇入浩浩烟波之中，摇曳竹梢倒垂于荡荡碧波之上，旷远壮观，气势宏阔。难怪归庄观后，如见知音，欣然在卷后题跋云： “丁未夏杪余避暑城南之积善庵。南公方年翁寓积善桥之庵，相去仅数十步。南老善诙谐，余因语之曰：‘吾两宜作积善事。’南公唯唯，随出一卷见示。其所画墨竹也，老干槎牙，水石错落，信为伟观。观之者以为夏太常可也，柯丹丘可也，以为苏东坡、文与可无不可也。或云誉之得无太甚。余笑曰：‘此归生积善之一事也。南老以为然否’?”

    跋语中不乏诙谐、戏谑之语，借“积善”两字加以发挥，将方氏与苏东坡、文与可、柯丹丘诸画竹大家相比，虽“誉之太甚”，但内心深处却充满了敬崇之情。方氏画竹得到归庄的激赏也是很不容易的。因为归庄自己就是一个画墨竹的高手。他是明代散文名家归有光的曾孙。其父归昌世，书、画、篆刻均为一代大家、精画墨竹，深得夏神韵。明王朝灭亡后，归庄抗节不仕，削发为僧。晚年寄食僧舍，书画终生。归庄画竹取法于夏一派。“归氏和夏氏原为姻亲”、“归有光《项脊轩志》称，幼时束发读书，其祖母尝持一象笏至，曰：‘此吾祖太常公宣德间执此以朝，他日汝当用之。’”(陆家衡文《再话墨竹世家》)他曾在一幅墨竹中自题云： “此艺虽余家传，然不能工，仅异于俗子耳。”又云：“画竹与他画不同，画山水人物花鸟,丹青烂然，足以娱人目，墨竹则冷淡疏直，非俗士之所好，尤非俗士之所能绘也。近见诸俗子通体龌龊，胸无一字，辄敢肆笔涂鸦，号曰墨竹，大是怪事。”

    从这段跋语中可以看出，归庄画竹不同于一般文人画竹，他实是以竹之风节来表达其遁世高蹈，反抗异族统治的民族气节。所以他对“俗士”与“雅士”的价值评判，与一般意义上的俗雅之士是有所不同的。由此可知，归庄与方国祈不仅在艺术上同宗，在为人处世，道德、治学上也情投意合。

    方国祈此画作于丁未年夏天(1667年)，此时归庄55岁，他在跋中称方国祈为“南老”、“南公方年翁”，可知方国祈要比归庄年长很多。应该是他的父辈。归庄之父归昌世生于1573年，如果当时健在的话，已是95岁的高龄。由此可以推测方国祈作此画时可能已是耄耋之年。整幅作品神完气足，用笔劲健端秀，无一丝老态，方国祈确实是一位享有高寿而笔力不衰的写竹名家。

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                                                                            二○○一年十二月十五日

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